En résumé : une parabole installée sur votre site communique par radio avec un satellite qui passe au-dessus de vous. Le satellite transmet votre trafic à une station au sol, qui se raccorde à internet par fibre, et la réponse revient par le même chemin en une fraction de seconde. Les services actuels utilisent des satellites en orbite terrestre basse, assez proches du sol pour que les visioconférences et les logiciels cloud fonctionnent normalement. L’ensemble du système est autorisé au niveau national et n’a besoin d’aucun réseau câblé local, ce qui explique qu’il fonctionne de la même façon dans une exploitation agricole de montagne que dans un parc d’activités.
Notre guide du haut débit par satellite en langage clair (en anglais) explique de quoi il s’agit et à qui il s’adresse. Cet article va un cran plus loin, dans le fonctionnement concret de la connexion, de votre toit jusqu’au reste d’internet.
Quels sont les éléments d’une connexion internet par satellite ?
Il y en a quatre, et chacun joue un rôle distinct. Le terminal installé dans vos locaux, c’est la parabole et le routeur. Les satellites relaient le signal. Les stations au sol, souvent appelées passerelles, relient le réseau de satellites à l’épine dorsale d’internet. Le centre d’exploitation du réseau pilote l’ensemble, achemine le trafic et déploie les mises à jour logicielles sur chaque terminal.
Seul le premier se trouve sur votre site. Tout le reste est exploité par l’opérateur du réseau, ce qui explique que l’installation tienne en une seule intervention plutôt qu’en un chantier de génie civil.
Que fait réellement la parabole ?
Un terminal moderne en orbite terrestre basse n’est plus une parabole au sens classique. C’est une antenne plane qui oriente son faisceau par voie électronique, sans mouvement mécanique. Elle suit un satellite lorsqu’il traverse le ciel, puis bascule sur le suivant avant que le premier ne disparaisse de sa vue, de nombreuses fois par heure et sans que l’utilisateur s’en aperçoive.
C’est pourquoi l’élément le plus important d’une étude de site est la vue du ciel plutôt que l’orientation. Le terminal a besoin d’un champ de vision large et dégagé, et une rangée d’arbres, une cheminée ou un bâtiment voisin mal placé provoquent de courtes coupures lorsque les satellites passent derrière. En Europe, les satellites privilégiés par le terminal se trouvent surtout dans la partie nord du ciel, de sorte que les obstacles de ce côté comptent le plus. Un bon installateur le vérifie avec l’outil de détection d’obstacles de l’opérateur avant toute fixation.
Comment le signal passe-t-il du satellite à internet ?
Le satellite ne vous connecte pas directement à internet. Il relaie votre trafic vers une station au sol à portée, et celle-ci le transmet à la fibre. Les réponses reviennent par le chemin inverse.
Les satellites récents peuvent aussi échanger du trafic entre eux par liaisons laser dans l’espace. Le réseau peut ainsi atteindre une station au sol qui ne se trouve pas à la verticale du satellite, ce qui permet de garder connectés des navires et des sites isolés très éloignés des côtes. Pour un site fixe en France, l’essentiel du trafic emprunte toujours le trajet court vers une passerelle proche.
Pourquoi l’orbite terrestre basse change-t-elle autant de choses ?
La distance. Les anciens satellites géostationnaires se situent à environ 35 786 km au-dessus de l’équateur : une requête et sa réponse parcourent donc bien plus de 140 000 km au total, et l’aller-retour prend environ 600 millisecondes avant tout autre délai. C’est ce délai qui rendait l’ancien internet par satellite peu adapté aux appels et à tout usage interactif.
Les réseaux en orbite terrestre basse volent beaucoup plus bas. Les satellites Starlink orbitent à environ 480 à 550 km, ceux d’Amazon Leo à environ 590 à 630 km et ceux d’Eutelsat OneWeb à environ 1 200 km. Starlink annonce une latence typique de 25 à 60 ms sur terre, dans la même fourchette que de nombreuses connexions fixes. Nous détaillons la comparaison dans La latence du satellite LEO est-elle proche de celle de la fibre ?
La contrepartie est la couverture par satellite. Un satellite bas voit une zone de la Terre bien plus petite et traverse le ciel en quelques minutes : le réseau a donc besoin de milliers de satellites et d’un terminal qui bascule automatiquement. C’est cette ingénierie qui fait fonctionner le service, et rien de tout cela ne demande quoi que ce soit à l’utilisateur.
Comment l’internet par satellite est-il encadré en France ?
Les réseaux satellitaires ont besoin d’autorisations pour les fréquences et les stations au sol. En France, c’est l’Arcep qui les délivre : le 2 juin 2022, elle a attribué à Starlink Internet Services Limited une autorisation d’utilisation de fréquences pour l’accès fixe à internet par satellite, ainsi que des autorisations pour les stations au sol qui raccordent les satellites au réseau terrestre (communiqué de l’Arcep). Pour une entreprise, le point pratique est qu’il s’agit d’un service de télécommunications autorisé et encadré, et non d’un produit d’importation parallèle. Votre contrat, votre support et tout accord de niveau de service proviennent du fournisseur auprès duquel vous achetez.
Brdy est revendeur agréé de Starlink, d’Eutelsat OneWeb et d’Amazon Leo, et ajoute ce dont une entreprise a généralement besoin en plus de la simple connexion : étude de site et installation, routeurs gérés, IP fixe grâce aux options Netcelero et Peplink, et support technique.
Qu’est-ce qui influe sur les performances d’un site ?
Quatre éléments, à peu près par ordre de fréquence.
Les obstacles. La première cause de coupures est une vue partielle du ciel. Une fois la position de fixation corrigée, la plupart des problèmes disparaissent.
L’offre. Les offres professionnelles comme Starlink Priority bénéficient d’une priorité réseau sur les offres standard, ce qui compte aux heures de pointe. Il vaut la peine de vérifier ce qui se passe une fois le volume de données inclus consommé avant de souscrire.
La demande locale. La capacité est partagée au sein de chaque zone de couverture : une zone très sollicitée aux heures de pointe peut offrir des débits plus faibles qu’une zone calme.
Les intempéries. De très fortes pluies ou de la neige humide sur le terminal peuvent dégrader brièvement le signal. Les conditions météorologiques normales n’ont qu’un effet mineur et ne causent pas de pannes, et les terminaux font fondre la neige eux-mêmes.
Dans quels cas est-ce pertinent pour une entreprise ?
L’internet par satellite trouve sa place partout où une ligne fixe est lente, absente, coûteuse à installer ou trop risquée pour qu’on s’y fie seule. Cela couvre les sites isolés qui attendent la fibre (lors de sa consultation publique de 2022, l’Arcep relevait elle-même l’intérêt du satellite pour les zones mal desservies par la fibre), les chantiers de construction et les événements qui ont besoin de connectivité pendant des semaines plutôt que des années, les navires du secteur maritime, et toute entreprise qui souhaite une ligne de secours ne partageant ni câbles ni gaines avec sa connexion principale.
Si vous comparez les options pour un site isolé, notre guide Rural broadband options in the UK compared (en anglais, centré sur le Royaume-Uni) met côte à côte satellite, fibre, radio fixe et mobile.
Questions fréquentes
L’internet par satellite nécessite-t-il une ligne téléphonique ?
Non. Le terminal a besoin d’électricité et d’une vue dégagée sur le ciel. Il n’utilise ni ligne téléphonique, ni armoire de rue, ni câble local.
Peut-on installer l’internet par satellite n’importe où en France ?
Presque partout où le ciel est dégagé. La disponibilité à une adresse donnée est confirmée avant la commande, et le facteur décisif sur un site est généralement la présence d’obstacles plutôt que sa localisation.
Combien de temps dure l’installation ?
Généralement une seule intervention, une fois l’étude de site terminée et la position de fixation validée. Il n’y a ni travaux de génie civil, ni servitude de passage, ni attente de déploiement d’un réseau.
Que se passe-t-il quand le satellite sort du champ de vue ?
Le terminal a déjà basculé sur le satellite suivant. Le passage d’un satellite à l’autre est automatique et se produit de nombreuses fois par heure sans interrompre la connexion.
L’internet par satellite est-il assez sécurisé pour un usage professionnel ?
Le trafic sur la liaison satellite est chiffré, et vous pouvez utiliser les mêmes VPN, pare-feu et outils de sécurité que sur toute autre connexion. Les routeurs gérés de Brdy ajoutent un contrôle de niveau professionnel.
Puis-je utiliser l’internet par satellite en complément de mon haut débit actuel ?
Oui, et de nombreuses entreprises le font. Un routeur qui agrège les deux connexions ou bascule de l’une à l’autre maintient le site en ligne si l’une des lignes tombe. Voir les solutions de basculement.