Em resumo: uma antena instalada no seu local comunica por rádio com um satélite que passa por cima. O satélite encaminha o seu tráfego para uma estação terrestre, que se liga à internet por fibra, e a resposta regressa pelo mesmo caminho numa fração de segundo. Os serviços atuais usam satélites em órbita terrestre baixa, suficientemente próximos do solo para que as videochamadas e o software na nuvem funcionem normalmente. Todo o sistema é autorizado a nível nacional e não precisa de nada da rede de cabo local, pelo que funciona da mesma forma numa exploração agrícola no interior e num parque empresarial.
O nosso guia em linguagem simples sobre banda larga por satélite (em inglês) explica o que é e a quem se destina. Este artigo desce um nível, até ao modo como a ligação realmente funciona, do seu telhado até ao resto da internet.
Quais são as partes de uma ligação de internet por satélite?
São quatro, e cada uma tem uma função distinta. O terminal nas suas instalações é a antena e o router. Os satélites retransmitem o sinal. As estações terrestres, muitas vezes chamadas gateways, ligam a rede de satélites à espinha dorsal da internet. O centro de operações de rede gere todo o sistema, encaminha o tráfego e envia as atualizações de software para cada terminal.
Apenas a primeira se encontra no seu local. Tudo o resto é operado pelo operador da rede, e é por isso que a instalação é uma única visita e não uma obra.
O que faz realmente a antena?
Um terminal moderno de órbita terrestre baixa já não é uma antena parabólica no sentido tradicional. É uma antena plana que orienta o feixe de forma eletrónica, sem se mover fisicamente. Acompanha um satélite enquanto este atravessa o céu e passa para o seguinte antes de o primeiro sair do campo de visão, muitas vezes por hora e sem que o utilizador note.
É por isso que o mais importante numa visita técnica é a vista para o céu e não a direção. O terminal precisa de um campo de visão amplo e desimpedido, e uma fila de árvores, uma chaminé ou um edifício vizinho mal posicionado causam quebras curtas quando os satélites passam por trás. Na Europa, os satélites que o terminal privilegia situam-se sobretudo na parte norte do céu, pelo que os obstáculos desse lado são os que mais contam. Um bom instalador verifica-o com a ferramenta de obstruções do próprio operador antes de montar o que quer que seja.
Como chega o sinal do satélite à internet?
O satélite não o liga diretamente à internet. Retransmite o seu tráfego para uma estação terrestre ao alcance, e esta entrega-o à espinha dorsal de fibra. As respostas regressam pelo caminho inverso.
Os satélites mais recentes também podem trocar tráfego entre si através de ligações laser no espaço. Assim, a rede consegue chegar a uma estação terrestre que não está mesmo por baixo do satélite, o que mantém ligados os navios e os locais remotos longe da costa. Para um local fixo em Portugal, a maior parte do tráfego continua a seguir o caminho curto até um gateway próximo.
Porque é que a órbita terrestre baixa importa tanto?
A distância. Os antigos satélites geoestacionários situam-se a cerca de 35 786 km acima do equador, pelo que um pedido e a sua resposta percorrem no total bem mais de 140 000 km, e a viagem de ida e volta demora cerca de 600 milissegundos antes de se somar qualquer outro atraso. Esse atraso tornava a antiga internet por satélite pouco adequada para chamadas e para tudo o que fosse interativo.
As redes de órbita terrestre baixa voam muito mais baixo. Os satélites Starlink orbitam a cerca de 480 a 550 km, os da Amazon Leo a cerca de 590 a 630 km e os da Eutelsat OneWeb a cerca de 1200 km. A Starlink indica uma latência típica de 25 a 60 ms em terra, no mesmo intervalo de muitas ligações fixas. Tratamos a comparação em detalhe em Até que Ponto o Satélite LEO se Aproxima do Desempenho da Fibra?
A contrapartida é a cobertura por satélite. Um satélite baixo vê uma porção muito menor da Terra e atravessa o céu em minutos, pelo que a rede precisa de milhares de satélites e de um terminal que mude automaticamente de um para outro. É esta a engenharia que faz o serviço funcionar, e nada disto exige nada ao utilizador.
Como é regulada a internet por satélite?
As redes de satélites precisam de autorizações de espetro e de estações terrestres das autoridades competentes de cada país. Para uma empresa, o ponto prático é que se trata de um serviço de telecomunicações regulado e não de uma importação paralela. O contrato, o suporte e qualquer acordo de nível de serviço vêm do fornecedor através do qual compra.
A Brdy é revendedora autorizada da Starlink, da Eutelsat OneWeb e da Amazon Leo, e acrescenta aquilo de que uma empresa costuma precisar para além da ligação em bruto: visita técnica e instalação, routers geridos, IP fixo através das opções Netcelero e Peplink e suporte técnico.
O que influencia o desempenho num local?
Quatro fatores, mais ou menos por ordem de frequência.
Obstruções. A maior causa de quebras é uma vista parcial do céu. Corrigida a posição de montagem, a maioria dos problemas desaparece.
O plano. Os planos empresariais, como o Starlink Priority, têm prioridade de rede sobre os planos padrão, o que conta nas horas de maior procura. Convém verificar o que acontece depois de esgotada a franquia de dados antes de contratar.
A procura local. A capacidade é partilhada dentro de cada zona de cobertura, pelo que uma zona muito concorrida em hora de ponta pode ter velocidades inferiores às de uma zona calma.
Mau tempo. Chuva muito forte ou neve húmida sobre o terminal podem degradar brevemente o sinal. O tempo normal tem um efeito menor e não causa falhas, e os terminais derretem a neve por si próprios.
Onde faz sentido para uma empresa?
A internet por satélite justifica-se sempre que uma linha fixa é lenta, inexistente, cara de instalar ou arriscada demais para ser a única. Isto abrange locais rurais à espera de fibra, estaleiros de construção e eventos que precisam de ligação durante semanas e não anos, embarcações do setor marítimo e qualquer empresa que queira uma linha de redundância que não partilhe cabos nem condutas com a ligação principal.
Se está a comparar opções para um local rural, o nosso guia Rural broadband options in the UK compared (em inglês, centrado no Reino Unido) coloca lado a lado o satélite, a fibra, o fixed wireless e o móvel.
Perguntas frequentes
A internet por satélite precisa de linha telefónica?
Não. O terminal precisa de eletricidade e de uma vista desimpedida para o céu. Não utiliza linha telefónica, armário de rua nem qualquer cabo local.
É possível instalar internet por satélite em qualquer ponto de Portugal?
Quase em qualquer local com vista desimpedida para o céu. A disponibilidade numa morada concreta é confirmada antes da encomenda, e o fator decisivo num local é normalmente a existência de obstruções e não a localização.
Quanto tempo demora a instalação?
Normalmente uma única visita, depois de a visita técnica confirmar uma boa posição de montagem. Não há obras, servidões de passagem nem espera pela construção de uma rede.
O que acontece se o satélite sair do campo de visão?
O terminal já passou para o satélite seguinte. A transição entre satélites é automática e ocorre muitas vezes por hora sem interromper a ligação.
A internet por satélite é suficientemente segura para uso empresarial?
O tráfego na ligação por satélite é cifrado, e pode usar as mesmas VPN, firewalls e ferramentas de segurança que em qualquer outra ligação. Os routers geridos da Brdy acrescentam controlo de nível empresarial.
Posso usar a internet por satélite em conjunto com a minha banda larga atual?
Sim, e muitas empresas fazem-no. Um router que agrega ou comuta entre as duas ligações mantém o local online se qualquer uma das linhas falhar. Veja as soluções de redundância.